Au seuil du Grand Sud marocain s’élève la majestueuse Ouarzazate, un mélange saisissant de kasbahs, d’oasis et de vallées verdoyantes.
Étalée sur un vaste plateau désertique, Ouarzazate attire des voyageurs de toutes nationalités, venus profiter de son calme, de son beau climat (350 jours ensoleillés par an), de ses paysages magnifiques et de l’accueil chaleureux de ses habitants.
La ville sans bruit
En berbère (amazigh), le nom de la ville se compose de deux termes : « ouar », qui signifie « sans », et « zazate », qui signifie « bruit ». Ouarzazate est donc la ville sans bruit, calme et sereine.
Au carrefour des caravanes
Située au carrefour des anciens caravansérails du désert, Ouarzazate était une étape incontournable pour les caravaniers venus du Sahel et des différents coins du Sahara. Ils y troquaient leurs marchandises avec les villageois du Sud de l’Atlas, lors d’arrêts organisés dans chaque village par le pacha, maître des lieux.
L’histoire de la ville est aussi liée au protectorat français, au début du XXe siècle. Ouarzazate était alors l’endroit idéal pour contrôler tout le Sud-Est marocain : le lieutenant-colonel Chardon fut chargé de dessiner le plan du centre urbain, dont certaines adresses existent encore aujourd’hui, comme l’épicerie Chez Dimitri, l’hôtel Aghzor, gîte d’étape à l’époque, ou le café-restaurant Royal.
Aux portes du désert, Ouarzazate a toujours été un lieu de rencontre et de cohabitation entre cultures et religions : musulmane, catholique et juive.
Les kasbahs de Ouarzazate
Comme les autres villes du Sud marocain, Ouarzazate abrite plusieurs kasbahs qui, pendant le protectorat, servaient de résidences au pacha El Glaoui dans les villages alentour. En voici trois.
La kasbah de Taourirt
Symbole de la ville, la kasbah de Taourirt, ancienne résidence du pacha Thami El Glaoui, se dresse en son centre et occupe une place importante dans son histoire. Elle date du XVIIIe siècle et se visite toujours avec un guide.
La kasbah de Tifoultoute
À 8 km au sud-ouest de Ouarzazate, cette forteresse qui surplombe le village de Tifoultoute a été construite au début du XVIIIe siècle pour accueillir les invités du pacha venus du désert. C’était aussi un lieu de rencontre où les chefs de la région réglaient les questions liées à l’eau et à l’agriculture. Elle reste ouverte au public pour une visite guidée ou, si vous voyagez en groupe, pour une cérémonie folklorique d’ahwach.
La kasbah de Telmasla
Surnommée la kasbah des cigognes, car son toit abrite les cigognes migratrices, elle date elle aussi du XVIIIe siècle et se dresse au bord de l’oued Ouarzazate. Restaurée, elle accueille aujourd’hui en partie des chambres d’hôtes.
Une terre de cinéma
Au-delà du commerce, Ouarzazate bénéficie d’un mélange incroyable de paysages, entre montagnes de l’Atlas, collines ocre et oasis luxuriantes, qui lui offre de précieux atouts pour le cinéma et le tourisme.
La ville a toujours attiré les grands cinéastes et producteurs internationaux : Lawrence d’Arabie, Babel, Astérix, Un thé au Sahara et, plus récemment, Game of Thrones y ont été tournés.
Explorer les environs en 4x4
Une excursion en 4x4 au départ de Ouarzazate vous permet d’explorer les endroits cachés de la région, par de jolies pistes qui mènent au cœur de la culture berbère et des traditions que les habitants conservent précieusement : mode de vie, mariages, moussems (fêtes traditionnelles).
L’oasis de Fint, l’oasis cachée
À 20 km au sud de Ouarzazate, cette véritable oasis se cache derrière des rochers volcaniques. L’oued Fint irrigue les parcelles et les champs des villageois, qui vivent pour la plupart de l’agriculture vivrière et du tourisme ; une belle balade dans l’oasis s’impose. Accessible en 4x4 après 10 kilomètres de piste, Fint est un petit secret à découvrir depuis Ouarzazate. Avec ou sans eau selon la saison, elle offre un paysage magique aux rares curieux qui lui rendent visite : on y voit les habitants laver leur linge, les agriculteurs s’affairer dans les champs alentour. Un paradis perdu, loin des sentiers touristiques.
La palmeraie de Skoura
L’une des plus vastes palmeraies du Sud, à 35 km de Ouarzazate, dont elle fait partie du grand territoire. Une excursion en 4x4 vous permet de la découvrir ou, si vous êtes sportif, une excursion en VTT. Ne manquez pas la kasbah Amridil, du XVIIe siècle : un bijou architectural.
La piste des Améthystes
Une belle piste part de Ouarzazate et rejoint le village de Toundoute à travers les magnifiques plateaux ocre et verts du Sud de l’Atlas, à parcourir en excursion 4x4 au départ de Ouarzazate ou en VTT.
Pour découvrir Ouarzazate hors des sentiers battus, nous vous invitons à partir avec nos escapades 4x4 dans le désert, pour un voyage inédit dans l’histoire de cette ville qui ne cesse de nous impressionner, nous-mêmes, enfants de la région.
À bientôt à Ouarzazate !
