Une kasbah, ou casbah, est une bâtisse fortifiée flanquée de quatre tours d’angle. Autrefois, elle servait de refuge en cas d’attaque et de grenier pour stocker les récoltes. Les kasbahs représentent aujourd’hui un patrimoine architectural inestimable au Maroc. Certaines sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO, comme le ksar d’Aït Benhaddou ; d’autres ont été restaurées et transformées en établissements touristiques. La plupart, hélas, n’ont pas eu cette chance et tombent en ruine.
Les demeures des seigneurs
Ces superbes bâtisses en terre ont joué un rôle fondamental durant des siècles. Demeures fortifiées des seigneurs, isolées et construites sur des positions dominantes, elles exprimaient l’autorité des caïds (représentants du sultan) ou des pachas (gouverneurs d’une ville impériale). Les kasbahs contrôlaient les oasis et leurs voies d’accès, servaient de points de ravitaillement pour les habitants du désert et défendaient les caravanes contre les brigands et les pillards. Aujourd’hui, elles abritent plutôt des notables ou des cultivateurs, quand elles ne sont pas tout simplement à l’abandon.
Une architecture de terre
La construction des kasbahs obéit à plusieurs règles. Sur des fondations de pierre, d’épaisses murailles, flanquées de quatre tours d’angle ornées de merlons en épis, délimitent l’édifice. Les murs sont en pisé, un mélange de terre et de paille selon un procédé ancien qui isole de la chaleur comme du froid. Au centre de l’habitation, un patio fait office de véritable puits de lumière. L’ornementation extérieure des tours et du haut des murs est en adobe, des briques de terre crue argileuse qui permettent de réaliser des motifs en creux et en relief ajourant les parties hautes.
De la kasbah au ksar
Toutes les kasbahs ne sont pas celles d’un pacha. Les demeures rurales, plus simples, sont regroupées au sein d’un même village : protégées par des remparts percés d’une seule porte, elles forment alors un ksar (pluriel : ksour). Construits en pisé, ces villages prennent la couleur de la terre dont ils sont issus, de l’ocre au rouge, ce qui les rend tous différents. À l’origine, cet habitat rural fut édifié par des familles nomades qui, ayant décidé de se sédentariser, cherchaient une construction plus solide que leur tente de laine pour faire face aux intempéries et aux ennemis. C’est pourquoi les ksour, petites forteresses, se dressent le plus souvent sur des pitons rocheux ou en bordure de falaise.
Ouarzazate, la vallée du Drâa et la vallée du Dadès offrent les plus beaux exemples de cette remarquable architecture de terre.
Plus calme et moins encombrée que la médina, la kasbah raconte un peu plus l’histoire de la ville et du pays. Sa visite vaut vraiment le détour.
Les kasbahs sont vraiment quelque chose d’extraordinaire au Maroc. De nombreuses villes en possèdent une, chacune avec son charme particulier : de magnifiques constructions, un style unique et une atmosphère presque hors du temps.
Les kasbahs que nous vous recommandons
La kasbah Amridil, à Skoura
Au cœur de la palmeraie de Skoura, près de Ouarzazate, elle est ouverte au public moyennant un droit d’entrée. Construite au XVIIe siècle par la famille Nassiri, elle a accueilli le tournage de plusieurs films, comme Lawrence d’Arabie et Ali Baba et les quarante voleurs, et figurait sur les anciens billets de 50 dirhams.
Le ksar d’Aït Benhaddou
Ce ksar est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Situé à moins de 200 km de Marrakech, il fait une belle idée d’excursion au départ de la Ville ocre. Là aussi, le septième art a su tirer profit de ses magnifiques décors. Accroché à flanc de colline, il offre un spectacle majestueux.
La kasbah Bab Ourika
Non loin de Marrakech, cette kasbah devenue un hôtel dédié au bien-être invite à la détente. Le lieu n’a rien perdu de sa splendeur et offre une vue magnifique sur la vallée de l’Ourika.
La kasbah des Oudayas, à Rabat
Cet ancien camp militaire fortifié est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2012. Il se compose de plusieurs monuments qui retracent son histoire et abrite la plus ancienne mosquée de Rabat, construite au XIIe siècle.
La kasbah Tamadot, à Asni
Devenue un hôtel de luxe avec une vue panoramique sur l’Atlas, à une soixantaine de kilomètres de Marrakech, cette kasbah a été décorée dans la plus pure tradition berbère et offre à ses hôtes un cadre idéal pour se détendre.
