À une trentaine de kilomètres de Ouarzazate, sur la rive de l’oued Ounila, une colline se couvre de maisons de terre, de tours crénelées et de ruelles en escalier. C’est le ksar d’Aït Ben Haddou (ou Aït Benhaddou), l’une des images les plus célèbres du Maroc. Il figure dans plusieurs de nos voyages : voici ce qu’il faut savoir pour en profiter.
Un ksar, pas une kasbah
On parle souvent de « kasbah d’Aït Ben Haddou », mais le site est un ksar : un village fortifié où vivaient plusieurs familles, à l’abri d’un même rempart, avec ses maisons, ses greniers et ses lieux communs. La kasbah, elle, est la demeure fortifiée d’une seule famille. Pour comprendre la différence et découvrir d’autres exemples, lisez notre article Kasbahs, les palais du désert.
Le ksar s’est développé sur la route des caravanes qui reliaient le Sahara à Marrakech par le Haut Atlas. Il est bâti comme on construisait dans tout le Sud : en terre crue, en pisé et en briques séchées au soleil, avec un peu de paille mêlée à la boue.
Patrimoine mondial depuis 1987
Aït Ben Haddou est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987, comme exemple remarquable de l’architecture en terre du Sud marocain. Après cette inscription, le ksar a été restauré selon les techniques berbères traditionnelles. La plupart des habitants vivent aujourd’hui dans le village moderne, sur l’autre rive, mais quelques familles habitent encore le vieux ksar.
Un décor de cinéma
Le site est aussi connu des cinéphiles. Lawrence d’Arabie, Jésus de Nazareth, La Momie, Gladiator ou Kundun y ont été tournés, et la série Game of Thrones en a fait la cité de Yunkai. Ce n’est pas un hasard : Ouarzazate, toute proche, accueille des studios de cinéma depuis des décennies. Notre guide local vous montre volontiers les scènes que vous reconnaîtrez.
Comment se passe la visite
On rejoint le vieux ksar à pied depuis le village moderne, en traversant l’oued. La visite se fait avec un guide local, qui raconte la construction du ksar, la vie des familles et le rôle des greniers. Les ruelles montent jusqu’au sommet de la colline, d’où la vue s’étend sur la vallée de l’Ounila, la palmeraie et les montagnes : c’est la récompense de la visite.
Quelques conseils :
- Venez le matin ou en fin d’après-midi : la lumière rasante donne à la terre sa couleur ocre et les ruelles sont plus calmes.
- Portez des chaussures fermées : les passages sont en pente et parfois irréguliers.
- Prévoyez de l’eau et un chapeau : la montée se fait en plein soleil.
- Demandez avant de photographier les habitants et les artisans, qui vous accueillent volontiers dans leurs boutiques.
Visiter Aït Ben Haddou avec Atlas Experience
Le ksar figure dans plusieurs de nos voyages, avec une visite guidée sur place :
- Au départ de Marrakech, en une journée : La Route des Kasbahs, par le col du Tizi n’Tichka, Télouet et la vallée de l’Ounila ;
- Au départ de Ouarzazate, en une journée : Les Ksour du Sud, avec un déjeuner chez l’habitant dans l’oasis de Fint ;
- En étape d’un circuit vers le désert : Sahara Express, Erg & Reg ou le Combiné Atlas et Sahara, qui prévoit une nuit sur place.
Vous arrivez de Marrakech ? Notre article sur la route du Tizi n’Tichka décrit les étapes du trajet. Toutes les informations sur le site sont aussi sur notre page Aït Benhaddou.
